成長期は、子どもの身体が急速に発達し、大人の体格に向けて成長する時期を指します。この期間は個人差がありますが、一般的には小学校高学年から中学生~高校生までの間とされています。成長期には、骨や筋肉、内臓などの身体構造が発展し、身長や体重が増加します。また、この時期は思春期と重なるため、ホルモンのバランスも変化し、身体的・精神的な成熟が進むのです。
成長期の特徴は、成長ホルモンが大量に分泌されることです。成長ホルモンは、骨や筋肉の成長を促進するだけでなく、身体全体の機能を維持・向上させる役割を担っています。この成長ホルモンは主に睡眠時に分泌され、特に深い睡眠であるノンレム睡眠中にピークを迎えます。
子どもの成長期に適切な睡眠が重要な理由は、この成長ホルモンの分泌を促すためです。睡眠不足や質の低い睡眠は、成長ホルモンの分泌が十分でなくなり、身体の発達に悪影響を与える可能性があります。また、睡眠は免疫力の向上や疲労回復、記憶の整理など、健康全般において重要な役割を果たしています。中学生は学業や部活動、友人関係などで忙しい日々を送るため、十分な睡眠が必要不可欠です。
このように、成長期における睡眠は、子どもの身体的・精神的な発達に大きく影響を与えます。