中国ロケット“制御不能”で落下
アメリカ国防総省は5日、中国が先月に打ち上げた大型ロケット『長征5B』の機体の一部が、“制御不能”のまま、地表へ落下する可能性があると発表しました。
アメリカ宇宙軍は、先月に打ち上げられた『長征5B』の部品を、24時間体制で追跡するとしています。
残骸は今週末または来週初めごろ地球に落下すると予想される。米国の非営利宇宙研究機関エアロスペース・ コーポレーションは残骸が協定世界時（ＵＴＣ）基準で８日午前５時３０分から９日午後１１時３０分の間に地球に落下すると予想した。日本時間では８日午後２時３０分から１０日午前８時３０分の間に該当する。
去年5月の打ち上げ後には、アフリカのコートジボワールで『長征5B』の一部とみられる巨大な金属片が見つかっています。
大気圏突入は８日か９日
再突入の地点はいまだ特定できないと指摘。「海のように誰にも被害が出ない場所に落下することを期待している」と述べた。
海に落下するというのが最も妥当な予想だが、それは単に海が地球の表面の大部分を占めているからだという。
欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の予想範囲は
制御不能になった宇宙ゴミの落下はどの程度の頻度で起きるのか？
大半の宇宙ゴミは地表に衝突する前に地球の大気で燃え尽きる。
しかし、ロケットのような大型の物体は一部が再突入時に燃え残り、人の住む地域に到達する可能性がある。
昨年には、史上最大規模の制御不能になった宇宙ゴミが米ロサンゼルスとニューヨーク市セントラルパークの上空を通過し、大西洋に着水した。
この宇宙ゴミは２０トン近い重さで、中国のロケットの１段目（コアステージ）が空になったものだった。
制御不能状態で地球に落下する宇宙ゴミとしては１９９１年以降で最大で、歴史上で見ても４番目の規模となった。
これより規模が大きい宇宙ゴミは、１９７９年に落下した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙ステーション「スカイラブ」と、７５年に落下したスカイラブのロケットステージ、９１年に落下した旧ソ連の「サリュート７」の一部のみ。
中国のロケットの部品が落下するのは、今回に始まったことではない。
「去年も同じ長征5号が打ち上げられたが、やはりコントロールされないまま再突入し、一部の部品がコートジボワールに落ちた。
ほとんどは燃え尽きるので、実際に地上に落ちてくる部品はごくわずかだが、今回も大きなものが落ちてくることがあり得る。
8～10日のどこかの時点で落ちると見られていて、落下地点はアメリカ大陸の可能性はあるが、おそらく海上だと考えられるので、それほど心配する必要はないのではないか」。
コートジボワール（アフリカ）に落下した。
2020/5/12
コートジボワール中部ブアケ（Bouake）近郊にある複数の村で12日、宇宙からロケットの破片が落下した。
報道によると、破片は中国のロケットのものだという。(c)AFP
米国防長官「海上に落下か 迎撃態勢とらず」と発表
中国が先月打ち上げた大型ロケットの残骸が、近く、地表に落下する可能性が出ています。アメリカのオースティン国防長官は「現時点では海上などに落下することを期待している」として、アメリカ軍として迎撃態勢はとっていないことを明らかにしました。
中国が先月29日に打ち上げた大型ロケット「長征5号B」をめぐっては、近く大気圏に再突入し、残骸が燃え尽きずに地表に落下する可能性があるとして、アメリカ軍が追跡にあたっています。
これについてアメリカのオースティン国防長官は6日、記者会見で「ロケットは8日から9日にかけて落下するというのが最新の推定で、専門家が現在も分析を続けている」と述べ、アメリカ時間の今週末にも落下するとの見通しを示しました。
なぜ中国は“燃え尽きない大きさのロケット”を、“制御なし”で飛ばすのか
各国のロケットは2段式になっていて、燃え残るような大きい部分は宇宙空間に行く前に落下させ、残ったパーツは、小さいため大気圏で燃え尽きるようになっています。
しかし今回の中国のロケットは1段のまま宇宙空間まで飛び立つことが可能で、巨体のまま大気圏に突入するため、燃え尽きないのです。
実際、今回を落下が懸念される部品は全長30メートル、重さは20トンです。
宇宙工学に詳しい和歌山大学・秋山演亮教授：
「今回の部品は20トンもあるので、大気圏で燃え尽きないだろう。さらに中国は、落下場所の制御もしていないと思われる。」
「一段式の大型ロケットは、構造がシンプルになり、コストも安くなる。
また確率的に考えれば、人のいない場所に落ちる確率が高いので、燃え残ることを問題にしていないのではないか。
さらに、燃え残ったロケットの一部を落下させてはいけないという法的拘束力がない」
ことを理由に挙げています。
人のいない場所に落ちる確率が高い（＝海に落下するという確率が高い）という予想は、それは単に海が地球の表面の大部分を占めているからだという。
